Kinderen : Hebben minderjarigen een ESTA-autorisatie nodig?

Als u naar de Verenigde Staten wilt reizen voor een gezinsreis en daarom uw kinderen wilt meenemen, vraagt u zich misschien af of het noodzakelijk is om voor hen een verblijfsvergunning aan te vragen en te verkrijgen, aangezien zij minderjarig zijn. Om deze vraag direct te beantwoorden: het is inderdaad essentieel dat uw kinderen een officiële vergunning krijgen in de vorm van een klassiek visum of een ESTA-vergunning om naar de Verenigde Staten te kunnen reizen, ongeacht hun leeftijd.

Waarom hebben kinderen, zelfs minderjarigen, een verblijfsvergunning nodig om naar de VS te reizen?

Laten we eerst even stilstaan bij het belang van een verblijfsvergunning voor een kind, zelfs voor een minderjarige. Sommige mensen vinden dit zelfs overbodig omdat het kind tijdens de reis onder de verantwoordelijkheid van zijn of haar ouders valt.

De ESTA-regeling is echter een regeling die is ingevoerd door de Verenigde Staten, een land dat bekend staat om zijn zeer strenge immigratieregels, en het is dan ook niet verwonderlijk dat zelfs voor zeer jonge kinderen officiële toestemming nodig is om daarheen te reizen.

Het is belangrijk hier op te merken dat dit geldt voor alle reizigers die de VS bezoeken, ongeacht hun leeftijd. Dit betekent dat zelfs een baby of zuigeling een eigen vergunning moet hebben. Het gaat er niet om dat u uw kind gewoon op uw eigen autorisatie inschrijft, maar dat u voor elk kind een individuele aanvraag indient, ook al is het, zoals we hieronder zullen zien, mogelijk om het proces te vereenvoudigen door online een groepsaanvraag in te dienen.

Het feit dat het ESTA-systeem verplicht is voor minderjarigen is ook vrij logisch, aangezien een visum ook voor dit soort reizigers verplicht is indien zij niet voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van deze elektronische toestemming.

Aan welke voorwaarden moet een minderjarig kind voldoen om een ESTA-machtiging te krijgen?

Laten we nu eens kijken naar de voorwaarden waaraan een minderjarig kind moet voldoen om in aanmerking te komen voor een ESTA-reistoestemming voor de Verenigde Staten. Allereerst moet worden opgemerkt dat kinderen die naar de VS reizen niet door een of meer ouders hoeven te worden begeleid en onder bepaalde voorwaarden, die we hieronder zullen zien, met andere volwassenen mogen reizen. In alle gevallen moet een wettelijke ouder online een ESTA aanvragen of een visum aanvragen als ESTA niet beschikbaar is. Net als bij volwassenen moeten minderjarigen aan bepaalde voorwaarden voldoen om van deze visumvrijstelling te kunnen profiteren. Hier zijn de voorwaarden waaraan uw kind moet voldoen om een ESTA te verkrijgen:

• Ten eerste werkt het ESTA-systeem slechts gedurende een beperkte periode in de Verenigde Staten. Het geplande verblijf mag namelijk niet langer duren dan 90 dagen, d.w.z. ongeveer drie maanden.
• Hetzelfde geldt voor het doel van de reis, die, wat kinderen betreft, alleen voor toerisme mag zijn. Een kind dat in dat land wil studeren, heeft dus een specifiek visum nodig en geen ESTA.
• Het kind moet ook in het bezit zijn van een geldig elektronisch of biometrisch paspoort dat nog ten minste 6 maanden na de reisdatum geldig is. Kinderen die gewoon in het paspoort van een van hun ouders staan, komen niet in aanmerking voor een ESTA-machtiging, omdat voor deze procedure een uniek en individueel paspoortnummer nodig is. De ESTA-autorisatie is elektronisch gekoppeld aan het paspoortnummer. Dit betekent dat het onmogelijk is meerdere ESTA's aan één paspoort te koppelen. We zullen hieronder zien hoe u in dat geval te werk moet gaan.
• Een kind dat meereist en een ESTA-autorisatie aanvraagt, moet ook een vliegtuig- of bootticket hebben op zijn of haar eigen naam of op de naam van het ticket van de ouders, zelfs voor een baby.
• Ten slotte moet het kind, net als voor volwassenen, onderdaan zijn van een van de bij het ESTA aangesloten landen. Er is een lijst van landen waarvan de permanente inwoners een dergelijke aanvraag kunnen indienen.

U wordt ook gevraagd een aantal vragen te beantwoorden over de achtergrond, de gezondheid en eerdere reizen van uw kind; de antwoorden daarop kunnen door de Amerikaanse autoriteiten in aanmerking worden genomen voordat zij beslissen of toestemming voor verblijf wordt verleend.

Wat zijn de kosten en termijnen voor een ESTA voor een minderjarig kind?

Een andere veelgestelde vraag van sommige ouders die een ESTA voor hun kind moeten aanvragen, is hoeveel zij voor dit proces moeten betalen. Je zou kunnen denken dat de kosten voor een minderjarige lager zijn dan voor een volwassene. Maar in werkelijkheid is dat niet het geval! Ongeacht de leeftijd van de aanvrager is de prijs die moet worden betaald om een ESTA-aanvraag te valideren dezelfde. Het systeem voorziet niet in een verlaagd tarief of een groepstarief als u met kinderen reist. Waarom niet? Simpelweg omdat het werk voor het controleren en verwerken van de aanvraag precies hetzelfde is als voor een volwassene. Het is dus logisch dat de kosten ook hetzelfde zijn.

Hoe zit het met de tijd die nodig is om een ESTA-aanvraag voor een kind te verwerken? Nogmaals, de tijd die nodig is om een antwoord te krijgen op een ESTA-aanvraag voor een kind is precies dezelfde als voor een aanvraag van een volwassene. Over het algemeen ontvangt u binnen maximaal 72 uur na het valideren van het online aanvraagformulier een antwoord per e-mail. Het antwoord wordt per e-mail gegeven aan het adres dat is opgegeven door de ouder die het verzoek heeft ingediend en er hoeft verder niets te worden gedaan zodra het ESTA is toegekend.

Ten slotte is een ESTA-machtiging, net als die voor een volwassene, twee jaar geldig vanaf de datum van validatie. Het kind kan in die periode dus meerdere reizen naar de Verenigde Staten maken, mits zijn paspoortnummer niet is gewijzigd en er geen belangrijke informatie is genoteerd op de eerste vragenlijst.

Wie moet een ESTA aanvragen voor een minderjarig kind?

Zoals u misschien al weet, is een ESTA-aanvraag een eenvoudig online formulier. Voor deze aanvraagprocedure zijn geen officiële documenten of bewijsstukken nodig. Dit betekent dat het een soort verklaring op erewoord is. Een minderjarige is echter niet wettelijk gerechtigd om deze officiële aanvraag alleen in te vullen. Daarom zijn het meestal de ouders die deze procedure verzorgen. Natuurlijk kan een wettelijke voogd of een andere volwassen persoon in contact met het kind de aanvraag namens het kind indienen. Maar wees voorzichtig! De naam die op de aanvraag moet worden vermeld en de andere gegevens (adres, paspoortnummer, enz.) moeten die van het betrokken kind zijn.

Zorg er echter voor dat u het vakje voor een minderjarige ESTA-aanvraag aanvinkt om toegang te krijgen tot het juiste formulier, aangezien de vragen hier iets anders zijn dan voor een volwassene.

Hoe vraagt u een ESTA voor de hele familie aan?

Zoals we zojuist hebben gezien, moet voor elke reiziger naar de Verenigde Staten en dus ook voor kinderen een afzonderlijk ESTA worden aangevraagd. Dit kan het proces lang en vervelend maken als u met meerdere kinderen reist. Gelukkig is het sinds 2012 mogelijk om een groeps ESTA-aanvraag te doen. Maar waar bestaat deze groepsaanvraag uit?

In feite kunt u zo in één keer een ESTA-aanvraag indienen voor uw hele gezin of zelfs voor andere reizigers die u naar de VS zullen vergezellen en die geen familie van u zijn, op voorwaarde natuurlijk dat u over de nodige informatie beschikt om het formulier voor elke persoon in te vullen. Volg hiervoor gewoon deze procedure:

Eerst moet u een toepassingsgroep aanmaken. Aan deze groep wordt vervolgens een groeps-ID toegekend. De persoon die verantwoordelijk is voor deze groepsaanvraag krijgt dan de status van groepscontactpersoon en is belast met het beheer van alle aanvragen van de verschillende leden van deze groep. Uiteraard moet u hier voor elke reiziger en dus voor uw kinderen alle vragen beantwoorden die in deze vragenlijst worden gesteld.

Als u met uw kinderen of met familie en vrienden reist, heeft het verschillende voordelen om als groep een aanvraag in te dienen. Ten eerste bespaart het u kostbare tijd, want hoewel u elk formulier afzonderlijk moet invullen, hoeft u maar één creditcardbetaling te doen voor alle reizigers. Het stelt u ook in staat om uw aanvragen tegelijkertijd te laten beantwoorden en dus een snellere verwerking van alle aanvragen. Hierbij moet worden opgemerkt dat het indienen van een groeps ESTA-aanvraag de verwerkingstijd of de tijd die nodig is om een antwoord te krijgen niet verlengt; deze blijft maximaal 72 uur.

Een ander belangrijk punt dat hier moet worden benadrukt, betreft de aanvaarding of afwijzing van groepsaanvragen. Hoewel de ESTA-aanvraag hier wordt gegroepeerd, wordt elk formulier immers afzonderlijk onderzocht. Dit betekent dat het heel goed mogelijk is dat een of meer gezinsleden een ESTA wordt geweigerd zonder dat dit gevolgen heeft voor de andere leden. Er zij echter op gewezen dat weigeringen betreffende minderjarige kinderen uiterst zeldzaam zijn, vooral wanneer de aanvraag als groep wordt ingediend.

Wanneer moet een visum worden aangevraagd voor een kind dat naar de VS wil reizen?

Hoewel het ESTA-systeem op het eerste gezicht een ideale en snelle oplossing is om met een minderjarig kind naar de VS te reizen, is er geen garantie dat de minderjarige ervan kan profiteren. Zoals we hierboven hebben gezien, moet immers eerst aan verschillende voorwaarden worden voldaan om van dit systeem gebruik te kunnen maken. In sommige gevallen kan een visumaanvraag nodig zijn, hetzij online, hetzij bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in Nederland. Laten we eens kijken naar de verschillende gevallen waarin een visum voor minderjarigen nodig is:

• Allereerst, als de naam van uw kind op uw eigen paspoort staat, is het niet mogelijk een ESTA te verkrijgen. U hebt de mogelijkheid om een paspoort op naam van uw kind te laten maken of een regulier visum aan te vragen.
• Hetzelfde geldt als het paspoort van uw kind niet voldoet aan de door ESTA geaccepteerde normen. Vergeet niet dat dit paspoort een biometrisch of elektronisch paspoort moet zijn om te kunnen werken. Dit geldt echter voor de overgrote meerderheid van de huidige paspoorten.
• Ook de nationaliteit van uw kind kan in bepaalde gevallen een probleem vormen voor het ESTA-systeem. Dit is met name het geval als uw kind de nationaliteit heeft van een land dat niet aan het systeem deelneemt of als het een dubbele nationaliteit heeft met een van de landen die sinds 2015 van dit systeem zijn uitgesloten, waaronder Iran, Irak, Soedan of Syrië.
• Zoals gezegd is ook het doel van het verblijf in de Verenigde Staten van belang, want een kind kan er alleen met een ESTA heen om bepaalde redenen, zoals een toeristisch verblijf of een bezoek aan een familielid. Een tiener die, zelfs voor een korte periode, aan een Amerikaanse school wil studeren, zal speciaal daarvoor een visum moeten aanvragen.
• Ten slotte moeten kinderen die meer dan 90 opeenvolgende dagen in de VS willen verblijven, daarvoor ook een visum aanvragen en kunnen zij hun ESTA niet gebruiken.

Er zij ook op gewezen dat als het ESTA van uw kind om een andere reden wordt geweigerd, u nog steeds de mogelijkheid hebt om een visum aan te vragen. Het is ook mogelijk dat deze vergunning is geweigerd omdat u een fout heeft gemaakt bij het invullen van het formulier. In dat geval moet u weten dat u binnen minimaal 10 dagen na de kennisgeving van de weigering een nieuwe aanvraag kunt indienen.

Heb ik nog andere documenten nodig om met een kind naar de VS te reizen?

We hebben in dit artikel samen gezien dat een kind, zelfs een minderjarige, een ESTA-machtiging of een visum nodig heeft om naar de Verenigde Staten te reizen. Maar is het ook nodig om andere officiële documenten te hebben om met een kind naar dit land te reizen? In werkelijkheid hangt het af van uw situatie.

Als het kind met beide ouders reist, zijn er voor de reis geen verdere documenten nodig. Indien het kind echter met slechts één ouder reist, is het raadzaam enige aanvullende documentatie te verstrekken. De wet probeert kinderen namelijk te beschermen tegen ontvoering door een van beide ouders tijdens een scheiding of echtscheiding door de controleprocedures tijdens reizen buiten de Europese Unie aan te scherpen. Daarom raden wij u aan uw gezinsboekje mee te nemen, evenals een door de andere wettelijke ouder ondertekende toestemming om het land te verlaten en een kopie van zijn/haar identiteitskaart. Als u dat niet doet, kan u de toestemming om naar de VS te reizen door de luchthavenbeambten worden geweigerd.

Laten we het geval nemen van een kind dat reist zonder een van zijn of haar wettelijke ouders. In dit geval is het niet langer verplicht om een ondertekende uitreisvergunning te hebben, maar het is nog steeds sterk aanbevolen om uw kind er een te geven. Dit is met name het geval als uw kind met andere familieleden reist of met zijn/haar school in het geval van een schoolreis.

Afgezien van deze twee gevallen is het niet nodig andere officiële documenten of identiteitsbewijzen mee te nemen om uw kind naar de Verenigde Staten te laten reizen. U dient dus alleen een geldig paspoort op naam van uw kind en een ESTA-machtiging of visum mee te nemen, indien van toepassing.