Crianças : Os menores necessitam de autorização ESTA?

Se está a planear uma viagem em família aos Estados Unidos e pretende levar os seus filhos consigo, deve estar a perguntar-se se é necessário pedir e obter uma autorização de residência para eles, uma vez que são menores. Para responder directamente a esta pergunta, é essencial que os seus filhos tenham uma autorização oficial, sob a forma de um visto normal ou de uma autorização ESTA, para poderem viajar para os EUA, independentemente da sua idade.

Porque é que as crianças, mesmo as menores, precisam de uma autorização de residência para viajar para os EUA?

Em primeiro lugar, recordemos a importância de uma autorização de residência para uma criança, mesmo menor de idade. Algumas pessoas consideram que este requisito não é necessário, uma vez que a criança está sob a responsabilidade dos pais durante a viagem.

No entanto, o sistema ESTA foi criado pelos Estados Unidos, um país conhecido pelas suas regras de imigração muito rigorosas, pelo que não é surpreendente que mesmo as crianças muito pequenas precisem de autorização oficial para viajar para lá.

É importante notar que este regime se aplica a todos os viajantes que visitam os Estados Unidos, independentemente da idade. Isto significa que mesmo um bebé ou uma criança de colo deve ter a sua própria autorização. Isto significa que mesmo os bebés e crianças de tenra idade devem ter a sua própria autorização, porque não se trata simplesmente de registar o seu filho na sua própria autorização, mas de fazer um pedido individual para cada criança, embora, como veremos mais adiante, possa simplificar o processo fazendo um pedido de grupo online.

O facto de o sistema ESTA ser obrigatório para os menores é também inteiramente lógico, uma vez que os vistos são igualmente obrigatórios para este tipo de viajantes, caso não preencham as condições para obter esta autorização electrónica.

Que condições deve preencher um filho menor para obter uma autorização ESTA?

Vejamos agora as condições que um filho menor deve preencher para poder beneficiar da autorização de viagem ESTA para os Estados Unidos. Antes de mais, é de notar que as crianças que viajam para os EUA não têm de ser acompanhadas por um ou mais pais e podem viajar com outros adultos em determinadas condições, que veremos mais adiante. Em todos os casos, um dos pais legais deve solicitar um ESTA online em seu nome, ou solicitar um visto se o ESTA não estiver disponível. Tal como acontece com os adultos, os menores devem preencher determinadas condições para poderem beneficiar desta isenção de visto. Eis as condições que o seu filho deve preencher para obter um ESTA:

• Em primeiro lugar, o sistema ESTA só funciona para uma duração limitada de estadia nos Estados Unidos. A estadia prevista não pode, em caso algum, exceder 90 dias, ou seja, cerca de três meses.
• O mesmo se aplica ao objectivo da viagem, que deve ser exclusivamente turística no que diz respeito às crianças. As crianças que pretendam estudar neste país terão de obter um visto específico e não um ESTA.
• A criança deve igualmente ser titular de um passaporte electrónico ou biométrico válido, com uma validade mínima de 6 meses após a data da viagem. Note-se que as crianças cujos nomes estão simplesmente registados no passaporte de um dos pais não podem beneficiar da autorização ESTA, uma vez que este procedimento exige um número de passaporte único e individual. A autorização ESTA está electronicamente ligada ao número do passaporte. Isto significa que é impossível associar vários ESTAs a um único passaporte. Veremos a seguir como proceder se for este o seu caso.
• As crianças que viajam consigo e que solicitam a autorização ESTA devem também ter um bilhete de avião ou de barco em seu nome ou o seu nome no bilhete dos pais, mesmo no caso de bebés.
• Por último, tal como no caso dos adultos, a criança deve ser nacional de um dos países membros do ESTA. Existe uma lista de países cujos residentes permanentes podem efectuar este tipo de pedido.

Ser-lhe-á igualmente pedido que responda a algumas perguntas sobre os antecedentes, a saúde e as viagens anteriores do seu filho, cujas respostas poderão ser analisadas pelas autoridades americanas antes de tomarem uma decisão sobre a concessão da autorização de residência.

Quais são as taxas e os prazos para um ESTA para um filho menor?

Outra questão comum colocada pelos pais que necessitam de requerer um ESTA para o seu filho é quanto terão de pagar pelo processo. Poder-se-ia pensar que estas taxas seriam mais baixas para um menor do que para um adulto. Mas, na realidade, não é esse o caso! Qualquer que seja a idade do requerente, o custo de validação de um pedido ESTA será o mesmo. Não existem taxas reduzidas ou de grupo se estiver a viajar com crianças. Porquê? Muito simplesmente porque o trabalho envolvido na verificação e processamento do pedido é exactamente o mesmo que para um adulto. Por conseguinte, é lógico que o custo também seja o mesmo.

Quanto tempo é necessário para processar um pedido ESTA para uma criança? Mais uma vez, e de forma bastante lógica, o tempo necessário para obter uma resposta a um pedido ESTA para uma criança é exactamente o mesmo que para um pedido feito por um adulto. Regra geral, receberá uma resposta por correio electrónico no prazo máximo de 72 horas após a validação do formulário de pedido em linha. A resposta é enviada por correio electrónico para o endereço indicado pelo progenitor que apresentou o pedido, não sendo necessário fazer mais nada depois de o ESTA ter sido concedido.

Por último, tal como acontece com os adultos, as autorizações ESTA são válidas por dois anos a contar da data da sua validação. Por conseguinte, as crianças podem efectuar várias viagens aos Estados Unidos durante este período, desde que o número do seu passaporte não tenha sido alterado e que não tenha sido acrescentada nenhuma informação importante ao questionário inicial.

Quem deve requerer um ESTA para um filho menor?

Como provavelmente já sabe, o pedido de autorização ESTA implica o preenchimento de um simples formulário em linha. Não são necessários quaisquer documentos oficiais ou comprovativos no âmbito do processo de candidatura. Por outras palavras, trata-se de uma declaração de honra. Os menores não estão legalmente habilitados a preencher este pedido oficial por si próprios. É por isso que, normalmente, são os pais que se encarregam deste processo. É claro que um tutor legal ou outro adulto que mantenha uma relação com a criança pode apresentar o pedido em seu nome. Mas atenção! O nome a indicar no pedido e os outros dados (morada, número de passaporte, etc.) devem ser os da criança em causa.

No entanto, certifique-se de que assinala a caixa correspondente a um pedido de ESTA para um menor, a fim de aceder ao formulário correcto, uma vez que as perguntas aqui colocadas são ligeiramente diferentes das de um adulto.

Como posso candidatar-me a um ESTA de grupo para a minha família?

Como acabámos de ver, é essencial fazer um pedido ESTA individual para cada viajante para os Estados Unidos, incluindo crianças. Isto pode tornar o processo longo e entediante se estiver a viajar com várias crianças. Felizmente, desde 2012, é possível efectuar um pedido ESTA de grupo. Mas o que é que este pedido de grupo envolve?

De facto, isto permite-lhe registar um pedido ESTA para toda a sua família ou mesmo para outros viajantes que o vão acompanhar aos EUA e que não são seus familiares, tudo de uma só vez, desde que, claro, tenha a informação necessária para preencher o formulário para cada um deles. Para o fazer, basta seguir este procedimento:

Em primeiro lugar, é necessário criar um grupo de aplicações. Ser-lhe-á então atribuído um identificador de grupo. A pessoa responsável por este pedido de grupo terá então o estatuto de contacto do grupo e será responsável pela gestão de todos os pedidos dos diferentes membros deste grupo. Naturalmente, terá de responder a todas as perguntas deste questionário para cada viajante e, por conseguinte, para os seus filhos.

Há várias vantagens em fazer uma candidatura de grupo se viajar com os seus filhos ou com a família e amigos. Em primeiro lugar, poupa-lhe tempo precioso, porque mesmo que tenha de preencher cada formulário individualmente, só terá de efectuar um pagamento por cartão de crédito para todos os viajantes. Além disso, todos os seus pedidos serão respondidos ao mesmo tempo, o que significa que todos os seus pedidos serão processados mais rapidamente. É de notar que o facto de apresentar um pedido ESTA de grupo não prolonga o prazo de tratamento e de resposta, que continua a ser de 72 horas no máximo.

Outro ponto importante a salientar neste contexto diz respeito à aceitação ou recusa de pedidos agrupados. Embora o pedido ESTA seja agrupado, cada formulário é analisado individualmente. Isto significa que é perfeitamente possível que um ESTA seja recusado para um ou mais membros da família sem afectar os outros membros. É de notar, contudo, que as recusas relativas a filhos menores são extremamente raras, especialmente quando o pedido é efectuado em grupo.

Quando deve ser apresentado um pedido de visto para uma criança que pretende viajar para os EUA?

Embora o sistema ESTA seja, à primeira vista, uma solução ideal e rápida para viajar para os EUA com um filho menor, não existe qualquer garantia de que o menor possa beneficiar do mesmo. Como vimos acima, é necessário preencher várias condições para poder beneficiar deste sistema. Em alguns casos, o pedido de visto pode ter de ser feito online ou numa embaixada ou consulado dos EUA em Portugal. Vejamos os diferentes casos abrangidos por este pedido de visto para menores:

• Em primeiro lugar, se o nome do seu filho estiver no seu próprio passaporte, ele ou ela não poderá obter um ESTA. Tem a opção de ter um passaporte emitido em nome do seu filho ou de solicitar um visto normal.
• O mesmo se aplica se o passaporte do seu filho não cumprir as normas aceites pelo ESTA. Lembre-se que o passaporte deve ser biométrico ou electrónico para que o ESTA funcione. No entanto, este é o caso da grande maioria dos passaportes actuais.
• A nacionalidade do seu filho pode também constituir um problema para o sistema ESTA em certos casos. Este é particularmente o caso se o seu filho for nacional de um país que não é membro do sistema, ou se tiver dupla nacionalidade de um dos países excluídos do sistema, incluindo o Irão, o Iraque, o Sudão ou a Síria desde 2015.
• Como vimos acima, o objectivo da estadia nos Estados Unidos também é importante, uma vez que uma criança só pode ir para os Estados Unidos com um ESTA por determinadas razões, como uma viagem de turismo ou uma visita a um familiar. Um adolescente que pretenda estudar, mesmo que por um curto período, numa escola americana, terá de solicitar um visto especificamente para esse efeito.
• Finalmente, as crianças que pretendam permanecer nos EUA por mais de 90 dias consecutivos devem também obter um visto para o fazer e não poderão utilizar o seu ESTA.

Deve também ter-se em atenção que se o ESTA do seu filho for recusado por qualquer outro motivo, tem ainda a opção de pedir um visto. Também é possível que esta autorização tenha sido recusada porque cometeu um erro no preenchimento do formulário. Neste caso, deve saber que pode apresentar um novo pedido no prazo mínimo de 10 dias a contar da notificação da recusa.

Preciso de mais algum documento para viajar com o meu filho para os Estados Unidos?

Vimos juntos neste artigo que uma criança, mesmo menor, é obrigada a ter uma autorização ESTA ou um visto para viajar para os Estados Unidos. Mas será que também é necessário ter outros documentos oficiais para viajar com uma criança para os Estados Unidos? Isso depende realmente da sua situação.

Se a criança viajar com ambos os pais, não são necessários outros documentos. No entanto, se a criança viajar apenas com um dos pais, é aconselhável apresentar alguns documentos comprovativos adicionais. A lei visa proteger as crianças contra o rapto por um dos progenitores em caso de separação ou divórcio, reforçando os procedimentos de controlo nas viagens para fora da União Europeia. Aconselhamos, portanto, a viajar com o seu livro de registo familiar, bem como uma autorização de saída do país assinada pelo outro progenitor legal e uma cópia do seu bilhete de identidade. Caso contrário, os funcionários do aeroporto poderão recusar o embarque no avião com destino aos EUA.

Vejamos agora o caso de uma criança que viaja sem os seus pais legais. Neste caso, já não é obrigatório ter uma autorização assinada para sair do país, mas recomenda-se vivamente que a criança a tenha. Isto é especialmente verdade se o seu filho viajar com outros membros da família ou com a sua escola, no caso de uma visita de estudo.

Para além destes dois casos, não é necessário apresentar quaisquer outros documentos oficiais ou comprovativos para que o seu filho possa viajar para os Estados Unidos. Basta-lhe um passaporte válido em nome do seu filho e uma autorização ESTA ou um visto, se for caso disso.