É necessário um visto ou ESTA para o trânsito nos EUA?

Embora o destino final da sua viagem não seja necessariamente os Estados Unidos, pode ter planeado transitar por um aeroporto americano antes de chegar ao país para o qual viaja. Muitos viajantes interrogam-se sobre a necessidade de obter uma autorização de viagem do tipo ESTA para um simples trânsito ou mesmo uma escala neste país. Neste artigo, explicaremos porque é que essa autorização é obrigatória e como solicitar o ESTA para transitar legalmente pelos EUA e concluir os seus planos de viagem.

Porque é que preciso de uma autorização de residência só para transitar nos EUA?

Em primeiro lugar, deve estar a perguntar-se porque é que precisa de um ESTA ou de outro tipo de autorização de residência se não planeia ficar nos EUA, mas está simplesmente de passagem. De facto, é necessário obter esta autorização antes de poder embarcar no seu voo para o seu destino, logo que o seu voo faça uma escala ou aterre em trânsito num aeroporto americano, mesmo que não vá sair do avião.

Na realidade, é indispensável um visto ou uma autorização ESTA para poder passar pelo território americano, o que também se aplica aos aeroportos do país. As autoridades americanas examinam cada caso individualmente para verificar se os viajantes que passam por estes aeroportos não representam uma ameaça potencial para a segurança do Estado. Por conseguinte, independentemente do tempo que pretenda permanecer em solo americano, deve obter previamente o direito de o fazer.

O primeiro controlo desta autorização de viagem será efectuado ainda antes da sua partida, directamente pelo pessoal do aeroporto onde irá embarcar. Se não possuir esta autorização, não poderá simplesmente embarcar no avião. Por isso, é fundamental ter pensado em obter este documento oficial antes de viajar. Como veremos mais detalhadamente a seguir, a autorização electrónica de viagem ESTA é sem dúvida a melhor forma de validar o seu trânsito pelos EUA.

O que é a autorização ESTA para uma escala nos EUA?

Vamos agora explicar o que é o sistema de autorização de residência ESTA e como funciona, particularmente no caso de trânsito pelos EUA.

Este sistema foi introduzido em 2009 pelo governo americano para simplificar os procedimentos administrativos dos viajantes para os Estados Unidos que anteriormente tinham de solicitar um visto, o que era moroso e dispendioso. Como o seu nome indica, este novo sistema de segurança é inteiramente electrónico, no sentido em que todos os procedimentos são efectuados directamente em linha. De facto, ESTA significa Electronic System for Travel Authorisation (Sistema electrónico de autorização de viagem).  Mas o ESTA é também conhecido como o Programa de Isenção de Vistos, o que significa que é uma isenção de visto. Isto significa que, se obtiver este ESTA, não precisará de visto para viajar para os EUA, seja para uma estadia ou simplesmente para trânsito.  Mas atenção! Este documento só lhe permitirá entrar nos EUA por via aérea, ou seja, de avião, ou por via marítima, ou seja, de barco.

A autorização ESTA pode simplificar muito os preparativos para a sua viagem, porque o pedido demora apenas alguns minutos e é feito directamente em linha, como explicaremos mais pormenorizadamente a seguir. No entanto, deve ser salientado que esta autorização electrónica de viagem está sujeita a determinadas condições, que são detalhadas abaixo:

• Em primeiro lugar, apenas alguns viajantes podem beneficiar deste sistema simplificado para viajar ou transitar pelos EUA. O ESTA é uma espécie de acordo assinado entre os Estados Unidos e uma lista de países, 38 até à data, que cumprem determinadas condições específicas. Estes países incluem Portugal, Bélgica, Suíça e Mónaco. Por conseguinte, é essencial ser nacional de um dos países desta lista para poder beneficiar do ESTA.
• Outra condição diz respeito ao motivo da viagem aos EUA que pretende efectuar com este ESTA. Com esta autorização, não poderá viajar para os EUA para trabalhar, estudar ou estabelecer-se de forma duradoura e, em todos estes casos, terá de solicitar um visto tradicional correspondente à sua situação. A autorização ESTA abrange apenas visitas turísticas e, eventualmente, visitas a familiares ou amigos. Naturalmente, o ESTA também funciona para o trânsito nos aeroportos americanos ou para as escalas no país.
• A duração da sua estadia nos EUA com a sua ESTA também é limitada. Não pode permanecer em solo americano por mais de 90 dias consecutivos com esta autorização. Também neste caso, as estadias mais longas requerem um visto específico.
• Por último, também precisa de um passaporte biométrico ou electrónico válido, válido tanto para o voo de ida como para o voo de regresso, para poder utilizar um ESTA para viajar para os EUA, mesmo que o seu destino final não exija um passaporte.

Uma vez obtida, a autorização ESTA é válida por dois anos e pode, por conseguinte, ser utilizada pelo viajante para várias estadias, trânsitos ou escalas nos EUA, desde que as condições acima referidas estejam preenchidas e não tenham ocorrido alterações significativas desde o primeiro pedido.

Como é que obtenho um ESTA para trânsito nos EUA?

Agora que já sabe o que é a autorização ESTA e porque precisa de a obter antes de transitar ou fazer escala nos EUA, vamos ao que interessa e explicar como pode obter este documento oficial.

Antes de mais, vejamos qual a melhor altura para fazer o pedido. Como explicaremos a seguir, a obtenção de um ESTA é muito rápida, levando apenas algumas horas em média. Por conseguinte, é tentador efectuar o pedido imediatamente antes da sua viagem. No entanto, para garantir que não tem problemas de maior, aconselhamos que faça o pedido pelo menos quinze dias antes da data de partida.

Para começar, e dado que o ESTA é um sistema 100% electrónico, é necessário fazer o seu pedido online, acedendo a um formulário específico fornecido pelo site oficial ou por vários sites especializados, como o que recomendamos neste site. O procedimento é relativamente rápido e demora apenas alguns minutos no máximo. Não se esqueça também de ter consigo o seu número de passaporte electrónico ou biométrico, pois este ser-lhe-á pedido no âmbito do processo de candidatura.

No formulário de pedido, terá obviamente de indicar a sua identidade completa, tal como consta do seu passaporte, bem como o número do seu passaporte e um endereço de correio electrónico válido. Este endereço electrónico é importante porque é para ele que será enviada a resposta ao seu pedido. De seguida, ser-lhe-á pedido que responda a uma série de perguntas, incluindo o motivo da sua próxima viagem aos EUA. Aqui pode assinalar a caixa "Transit" para nós. Ser-lhe-ão também feitas outras perguntas relacionadas com a segurança do país, tais como perguntas sobre o seu registo criminal ou países anteriormente visitados. É muito importante que verifique cuidadosamente todas as respostas que dá a este questionário para evitar que a autorização ESTA lhe seja recusada devido a um simples erro. Naturalmente, as respostas dadas devem ser fiáveis e corresponder à realidade.

Depois de ter efectuado estas verificações, pode passar à fase de pagamento em linha. Este pagamento é efectuado apenas por via electrónica, pelo que não é possível enviar um cheque ou pagar em dinheiro. Naturalmente, o pagamento por cartão de crédito será efectuado num servidor seguro. Só após o pagamento destas taxas é que o seu pedido será transmitido às autoridades americanas responsáveis pelo exame dos pedidos.

O seu pedido será respondido directamente por correio electrónico num prazo máximo de 72 horas após o registo. No entanto, na prática, não é invulgar receber uma resposta em apenas algumas horas. Se não encontrar o e-mail de resposta após este período, verifique a sua pasta de Spam ou lixo electrónico. A mensagem de correio electrónico que receber indicará o estado do seu ESTA, ou seja, "Aceite", "Recusado" ou, mais raramente, "Pendente". Se o seu ESTA for aceite, não terá de fazer mais nada. O ESTA é uma autorização de viagem sem papel que está electrónica e automaticamente ligada ao seu passaporte. Por conseguinte, não tem qualquer documento físico para além do seu passaporte para apresentar em trânsito, e nada para imprimir. No entanto, aconselhamo-lo a manter um registo cuidadoso do seu pedido, em especial se tenciona voltar a utilizar este ESTA em futuras viagens aos Estados Unidos.

O ESTA garante-lhe uma escala nos EUA?

Gostaríamos também de chamar a sua atenção para o facto de que a obtenção da autorização ESTA não garante de forma alguma que será autorizado a viajar através dos EUA. Na verdade, trata-se apenas de um meio de controlo instituído pelas autoridades americanas para facilitar a identificação de pessoas susceptíveis de representar um risco para a segurança nacional. Quando estiver em trânsito nos Estados Unidos, terá por vezes de ser submetido a um controlo suplementar por um funcionário dos serviços de imigração, que tem todo o direito de lhe recusar a entrada por qualquer outro motivo.

Não se esqueça, por exemplo, de pedir uma autorização ESTA para as crianças que viajam consigo, mesmo que sejam menores, e de ter os seus passaportes disponíveis no momento da viagem. No entanto, na grande maioria dos casos, este ESTA permitir-lhe-á passar pelos EUA com toda a tranquilidade, e até mesmo fazer um pouco de turismo se tiver tempo suficiente entre os seus dois voos para visitar a área em redor do aeroporto.

A validade do ESTA tem de cobrir a totalidade da sua viagem se estiver apenas de passagem pelos EUA?

Chegamos agora à espinhosa questão da duração da autorização ESTA para um simples trânsito pelo país. Muitos viajantes perguntam-se se esta autorização deve cobrir apenas a data do trânsito ou da escala, ou toda a duração da viagem até ao regresso a Portugal.

Na realidade, a resposta a esta pergunta depende de uma série de factores. O mais importante é lembrar que, aconteça o que acontecer, deve ter uma autorização de residência válida sempre que entrar nos Estados Unidos. Assim, consoante o caso, eis como deve organizar-se:

• Se a sua viagem apenas implicar o trânsito pelos EUA na viagem de ida e não na viagem de regresso, não é necessário que esta autorização seja válida no seu voo de regresso, uma vez que já não estará a passar pelos EUA. Basta assegurar que esta autorização é válida no dia do trânsito.
• Se a sua viagem implicar o trânsito através dos EUA, tanto na ida como na volta, deve, obviamente, ter uma autorização ESTA válida para ambas as datas. No entanto, não é necessário que a sua ESTA cubra a totalidade da duração da sua viagem. Imaginemos que o seu ESTA caduca durante a sua viagem, ou seja, após o seu primeiro trânsito no trajecto de ida. Neste caso, basta solicitar um novo ESTA para renovar a sua autorização antes da data do seu segundo trânsito no regresso. Alguns viajantes preferem renovar o seu ESTA antes da data de partida, mesmo que ainda não tenha expirado, para não terem de o fazer a partir do estrangeiro.

É também muito importante mencionar aqui o caso do passaporte e a sua validade para os seus vários trânsitos nos EUA. Deve ter um passaporte válido para os seus voos de ida e de regresso e deve ser válido durante, pelo menos, 6 meses após o seu último trânsito pelos EUA. Além disso, se o seu passaporte estiver prestes a expirar, deve renová-lo antes da sua partida e mesmo antes de solicitar a autorização ESTA em linha. Lembre-se que o ESTA será automaticamente associado ao número de passaporte que introduzir no formulário. Se alterar o seu passaporte e, por conseguinte, o seu número de passaporte, antes da sua viagem, o pessoal do aeroporto não poderá consultar esta autorização e, por conseguinte, não poderá embarcar ou transitar pelos EUA.

Como é que posso fazer uma escala nos EUA sem autorização ESTA?

Como acabámos de ver em pormenor neste artigo, requerer um ESTA online se estiver a planear uma viagem que envolva trânsito ou uma escala nos EUA é, sem dúvida, a forma mais simples de obter o direito de trânsito. Isto poupar-lhe-á um tempo precioso, que pode dedicar à preparação do resto da sua viagem. No entanto, não há garantias de que esta autorização seja concedida, e alguns viajantes acabam por receber uma resposta negativa ao seu pedido. Nesse caso, será que ainda é possível transitar pelos EUA?

Na realidade, isso dependerá da sua capacidade de obter outra autorização de residência, uma vez que esta continua a ser obrigatória. Neste caso, existem duas possibilidades. Se tem a certeza de que preenche todas as condições necessárias para obter o seu ESTA e pensa que a recusa se deve a um simples erro no preenchimento do formulário, pode evidentemente voltar a candidatar-se a um ESTA, desta vez verificando cuidadosamente as suas respostas. Para o fazer, deve aguardar 10 dias a contar da data da notificação da sua recusa.

Se o seu ESTA for recusado por outro motivo, pode sempre candidatar-se a um visto específico. Note-se também que alguns sítios Web reembolsam o preço do seu ESTA se este for recusado.